Con la introducción de prohibiciones globales de plástico de un solo uso, las empresas de todo el planeta han estado luchando por encontrar reemplazos funcionales y rentables para miles de millones de productos de plástico de un solo uso, y no más que en el área de los vasos de café desechables .
El papel y el cartón siempre han formado parte de los envases de alimentos y ahora llegan a los mercados nuevos envases fabricados con fibras que se autodenominan ' vasos de papel sin plástico ', reciclables y compostables.
Pero, ¿cuándo fue la última vez que hiciste una taza con un trozo de papel o cartón y le echaste agua sin que se cayera a pedazos en tu mano? ¿Qué ha dado a estos nuevos productos sus superpoderes mágicos antidesintegración?
Para que los vasos de café de cartón se comporten como vasos de plástico, las empresas de embalaje tienen que añadirles cosas: revestimientos antiadherentes repelentes al agua y aditivos resistentes a la humedad, conocidos como revestimientos de dispersión de agua (WBDC) o revestimientos acuosos. Se aplican a las fibras para crear una barrera a prueba de líquidos; no es necesario un revestimiento de plástico sólido separado para evitar que los líquidos se filtren.
Por lo tanto, potencialmente, en el futuro todos los vasos de papel en Australia y Nueva Zelanda podrían fabricarse con revestimientos acuosos. Esto supondría el uso de aproximadamente 800 toneladas de recubrimientos.
Hasta ahora, todo bien. ¿O es eso?
Según un informe de BioPak Australia, actualmente no existen estándares o regulaciones con respecto a los recubrimientos acuosos o en dispersión, y ningún fabricante está dispuesto a revelar sus formulaciones, por lo que está claro que no todos estos recubrimientos son iguales.
Entonces, en lugar de asumir la seguridad, ¿no deberíamos asumir que los recubrimientos acuosos podrían contener aditivos nocivos o microplásticos furtivos, sobre todo porque, debido a la falta de investigación, sus propiedades toxicológicas no se comprenden completamente?
A la industria del embalaje le gusta centrarse en el hecho de que utilizan un revestimiento "a base de agua" en sus vasos 100% libres de plástico. La clave del problema reside en la parte base del 'recubrimiento a base de agua'.
Los recubrimientos acuosos utilizan química termoplástica mediante la cual el agua se evapora y los sólidos restantes se polimerizan formando una película impermeable.
Aunque se utiliza agua, la otra mitad de la receta, alrededor del 50%-55%, se compone de materias primas que provienen principalmente de recursos de combustibles fósiles. Los revestimientos acuosos tienen polímeros repelentes de grasa y agua y varios otros aditivos químicos suspendidos en una base de agua: polímeros acrílicos y copolímeros de acrilatos como acrilatos de ácido etílico y metacrilato de etileno, acetatos de polivinilo, copolímeros de estireno butadieno y poliolefinas. Polímero es otro nombre para el plástico.
Entonces, ¿cómo se puede llamar a estos productos "libres de plástico" si contienen plástico?
Todo depende de cómo se define el plástico en la ley. Todo es muy complicado y depende en gran medida de dónde te encuentres en el planeta, pero en resumen, como recubrimiento disperso, un WBDC o un recubrimiento acuoso no es capaz de actuar como el 'componente estructural principal'. del vaso o recipiente, y por lo tanto, mágicamente, no es plástico.
Según un estudio, cuando los vasos de papel con WBDC pasan por el compostaje industrial, dejan micropartículas termoplásticas. Haga abono en vasos con revestimiento acuoso y, por lo tanto, estará agregando microplásticos al suelo, aunque a un nivel lo suficientemente bajo como para caer por debajo de los umbrales mínimos de plástico para pasar los estándares de prueba de certificación de compostaje.
Entonces, sí, las empresas de envasado pueden afirmar que sus productos recubiertos con agua no contienen plástico, son reciclables y compostables, pero eso es de acuerdo con la letra estricta de la ley, más que con el espíritu.
Sin lugar a dudas, WBDC tiene cantidades mucho menores de plástico que los productos revestidos de plástico convencionales, pero seguramente es importante que validemos su seguridad antes de que despegue su uso continuo. El impacto de los residuos de envases en el medio ambiente sólo puede minimizarse seleccionando cuidadosamente los materiales y entendiendo su huella en cada etapa de su ciclo de vida.
